Nel contesto dell'evidence informed decision making, i professionisti della salute sono utilizzatori critici di evidence. I ricercatori clinici, inclusi i ricercatori infermieristici, hanno un ruolo centrale nel produrre queste evidence per informare e migliorare la pratica clinica, la formazione e le politiche sanitarie. La ricerca sanitaria è generalmente condotta con uno dei tre diversi paradigmi: quantitativo, qualitativo o misto. Ogni approccio di ricerca è sostenuto da dei propri presupposti filosofici, dai propri metodi e dalla propria retorica. Le evidence prodotte attraverso ciascun paradigma sono necessarie per fornire a chi prende decisioni evidence informed nell'ambito della salute, informazioni circa la complessa, ed intrinsecamente diversa, esperienza umana di salute e malattia. La ricerca sanitaria qualitativa è stata definita come una disciplina, che ha le sue radici nella ricerca qualitativa eppure è unica nel suo focus, nei metodi e nelle regole. Il focus specifico della ricerca sanitaria qualitativa è quello di descrivere, esplorare e spiegare il continuum salute-malattia e argomenti specifici al contesto dei servizi alla salute e delle politiche sanitarie. I disegni di ricerca specifici per la conduzione di ricerca sanitaria qualitativa includono: qualitative description, interpretive description, focused ethnography e case study. Ogni disegno di ricerca sanitaria aiuta a determinare logicamente e pragmaticamente i metodi appropriati da utilizzare per: 1) definire un campionamento propositivo; 2) identificare strategie appropriate per la raccolta dati; 3) applicare ai dati raccolti rigorose tecniche analitiche; 4) presentare risultati valide. In sanità, gli studi qualitativi sono spesso una parte integrale della valutazione delle politiche, per identificare e descrivere fattori contestuali legati a individui, team, organizzazioni o strutture sociali che agiscono come barriere o facilitatori per un'adozione, implementazione o erogazione di un intervento o programma. I risultati derivanti da studi qualitativi possono inoltre informare lo sviluppo di strumenti di valutazione rilevanti teoreticamente e contestualmente che possono essere utilizzati nella pratica.